Конструктивно насадки можно разделить на две группы: нерегулярные (насыпные) и регулярные контактные элементы.
В зависимости от используемого для изготовления материала, их разделяют на металлические, керамические, пластмассовые, стеклянные, стеклопластиковые и др.
Основными конструктивными характеристиками насадки являются ее удельная поверхность и свободный объем.
Удельная поверхность насадки, м2/м3 — это суммарная поверхность наполнителя в занимаемом им объеме. Чем больше удельная поверхность, тем выше эффективность колонны, но ниже ее производительность и больше гидравлическое сопротивление.
Под свободным объемом насадки (м3/м3) понимают суммарный объем пустот между насадочными телами в единице объема, который они наполняют. Чем больше свободный объем, тем выше производительность аппарата и меньше гидравлическое сопротивление, однако при этом снижается эффективность разделяющей способности колонны.
При нормальной эксплуатации колонн массообмен происходит в пленочном режиме на смоченной флегмой поверхности контактных элементов. Следовательно, чем больше удельная поверхность насадки, тем эффективнее осуществляется массообменный процесс.
